常德会战是1943年太平洋战场形势发生重大变化后，日军迫切要求打开中国局面而发动的进攻作战，体现了新阶段日本对中国战局的焦灼而又无奈。中国军队顽强战斗，打退了日军进攻。

      1943年秋，太平洋战争的形势发生了根本性的变化，日军已被迫转为守势。在印缅战场，中美英也在计划联合反攻缅甸。日军为了策应太平洋战场和印缅作战，牵制中国军队南功日军，认为“除了付诸于武力，别无其它方法可寻”。湖南西部的常德因其重要地位，武汉地区将之作为进攻目标，集中10万余人的重兵，并配备海空联合力量。

      中国第6战区作为这次保卫战的主体，会同第9战区一部，部署了20万大军严阵以待，中国空军也协同作战。作战方针采取传统战术：“先以第一线兵团依纵深据点逐次打击敌军”，予敌重大消耗后转移至二线阵地“固守”，“再以第二线兵团，协同第一线兵团对敌实施机动作战，歼灭进攻之敌”。

      1943年11月2日，会战开始。常德会战，异常激烈，中国军队发扬大无畏的牺牲精神，拼死作战，日军求胜心切，疯狂进攻，中国军队在多处与敌反复厮杀，战况尤为惨烈，牺牲尤为惨重。仅常德一地的保卫战，日军就先后投入约3万兵力，300余门火炮。中国守军仅为1个师，兵力仅9000人，在此敌我力量悬殊的情况下与敌鏖战，坚守16昼夜，予敌重创，中国守军虽然牺牲惨重，但兵亡官继、弹尽肉搏，宁可战死，决不投降。在50余天的会战中，中国军队付出了重大牺牲，师长阵亡者即有3人。但是，也给了骄狂的日寇以重大打击，共毙伤日军2万余人。日军虽然曾艰难攻占了常德，但中国军队二线兵团随即展开反攻。日军见势不妙，仓皇撤退。会战以日军的被迫退却而告终。

      在此次会战中，中国空军以及美国驻中国基地空军也参战并取得重大战绩。集结轰炸机和驱逐机约200架，对日军飞机、舰船、地面部队展开作战，有力支援了地面作战。

      常德会战，中国军队依托阵地节节顽强阻击，迟滞日军进攻，给敌重大消耗，并以反攻恢复了原态势，给日军重创，粉碎了日军的作战企图，同时在战略上也配合了敌后战场的反“扫荡”、反“清乡”斗争。