周元（1894—1938），国民革命军第四十八军第一七三师中将副师长。

      字凯之。1894年12月出生在广西明江（今属明宁县）明江镇洞廊村一个贫寒的壮族家庭。幼年时给富人家放过牛。1909年，入广西左江镇总兵陆荣廷部当兵，投身到反帝反封建的斗争中。1917年投靠孙中山，参加了护法运动。1920年追随李宗仁，1924年加入国民革命军，参加北伐战争。他作战勇猛，为人豪爽，又天资聪颖，屡立战功，由士兵逐级提升至营长。1930年任龙州教导团团长。1934年入黄埔军校南宁分校第五期高级班学习，毕业后任第二十一集团第四十八军第一七三师副师长，授少将军衔。

      1937年“七七事变”后，周元义愤填膺，感慨不已：“作为中华儿女，国家兴亡，匹夫有责!如果让日寇继续侵占我国领土，杀害我同胞，我们当军人的有何面目见父老乡亲，我们一定要把日本侵略者赶出中国去!”他奉命率部参加淞沪会战，10月17日，在上海陈家行的战斗中，英勇杀敌，身负重伤，但仍坚持指挥作战。他的忠勇爱国精神，受到上级嘉奖，被擢升为中将副师长兼第五一七旅旅长。上海战役失败后，1938年2月，第二十一集团军奉命开赴皖北，周元所在的第一七三师布防在淮南田家庵一线。

      5月初，日军在台儿庄受挫后，便调集数十万大军围攻徐州，妄图歼灭第五战区李宗仁部。为避免重蹈京沪战场覆辙，李宗仁决定放弃徐州，转移到豫南、皖西一带，于是命令第四十八军一七三师副师长周元率一个团守蒙城，以阻止沿蒙蚌路和涡河进犯的敌军，掩护主力部队撤退。周元接到命令后，立即带领两千多兵力，日夜兼程，于5月6日进驻蒙城布置防务。

      7日，日军先头部队三千余人在飞机、大炮、坦克的掩护下向蒙城猛攻，城墙一角被炸开一个缺口，日军蜂拥而入，周将军沉着指挥，率官兵奋勇抗击，击溃日军进攻。8日晨，日军炮火向城南外阵地猛轰，敌机来回俯冲扫射轰炸，全城内外一片火海。上午，日军援兵赶到，再次猛烈攻城。我军顽强应战，屡次击退敌军。战至1时许，东南城墙被轰塌一角，日军乘机涌入，敌我展开激烈地争夺，双方伤亡惨重。由于援军被敌人阻挡在城外，周将军重整兵力，誓与蒙城共存亡，同日寇血战到底。9日拂晓，日军炮空联合，坦克开道，轮番从三面攻城。中午，城西南失陷，我守军浴血奋战，拼命堵截入城之敌，但因寡不敌众，全部壮烈牺牲，敌人乘虚而入。周将军率众与敌军展开巷战，沿街厮杀，逐屋争夺。不久，四门相继被破，我军退守城中。周将军调集伤员、佚役、勤杂等二三百人，与敌作殊死搏斗。下午4时许，周将军在激战中，身中数弹，壮烈殉国。时年44岁。当日蒙城陷落，我守军除十几名士兵突围外，全部壮烈牺牲。蒙城保卫战，血战三个昼夜，打乱了日军的作战部署，为李宗仁主力部队的转移赢得了时间。对此，周元将军功不可没。

      为表达对周元将军的崇敬之情，日军撤走后，蒙城人民将周元及其部属遗骸收集合葬在周庄祠东侧，并铭“周副师长殉难记”碑立于墓前，改蒙城城关镇为周元镇。中国共产党曾在《新华日报》发表《悼周元副师长》文章，称“痛惜国家失去了良将”。周元殉国50周年之际，蒙城县重建“周元将军暨守蒙将士抗日殉国纪念碑”。将军家乡的军民在桂林建立了“陆军中将一七三师副师长抗日阵亡纪念塔”，李宗仁、白崇禧分别书题“成仁取义”、“痛失干城”以示纪念，塔上刻有周将军抗日功勋及殉国事迹。1985年5月13日，中华人民共和国民政部正式追认周元将军为革命烈士。