宋哲元,字明轩。山东乐陵人。早年入冯玉祥部,历任连长、营长、团长、师长、绥远都统、第四方面军总指挥、陕西省政府主席、第二十九军军长、军委会北平分会委员兼察哈尔省主席、平津卫戍司令兼北平市市长、冀察政务委员会委员长、国民党第五届中央监察委员等职。
1933年,日本大举进攻察哈尔,率第二十九军奋起抗敌,歼敌6000余人,取得喜峰口、罗文裕大捷。七七事变时,其部第三十七师吉星文团进行反击,打响了全民抗战的第一枪。随后与日军谈判,以求“和平解决”事变。7月底,面对日军大举进攻,下令部队抵抗,并中止与日军谈判。1938年3月,升第一战区副司令长官。1940年4月4日,在四川绵阳病逝。5月18日被国民政府追授为陆军一级上将。