王震,湖南浏阳人。1924年参加革命。1927年5月由团转党。历任团政委、师政委、代理军长、中共湘赣省军区代理司令员、红六军团政委、中央军委分会委员。
七七事变后,历任八路军第一二○师第三五九旅旅长兼政委,因英勇善战,所部被八路军总部和边区政府分别授予“模范党军”和“百战百胜铁军”称号。1941年初,率第三五九旅到南泥湾,守卫边区南线重要门户,同时开垦南泥湾。1944年10月奉命组建八路军南下支队,先后创建了湘鄂赣游击根据地、湘中抗日根据地。