家永三郎１９１３年生于爱知县名古屋市，１９３７年从东京大学国史专业毕业后不久当了一名中学教师。他没有参与日本军国主义者发动的侵略战争，尽管如此，他还是为作为一名教师，却没有能反对当时的军国主义教育而感到羞愧。１９４４年他进入东京教育大学前身的东京高等师范学校工作，在这里，他成为研究日本思想与文化史的专家，获得了无数的荣誉，１９４８年因研究《上代倭绘全史》成果卓著而获得日本学士院恩赐奖。１９７７年至１９８４年在日本中央大学执教，退休后一直担任东京教育大学名誉教授。家永三郎在日本史方面研究范围很广，成果卓著，留下了《革命思想的先驱》、《太平洋战争》等多部史学著作。日本著名历史学家、原东京教育大学（现筑波大学）教授家永三郎先生于2002年11月29日病逝。次日，家永三郎的葬礼在只有其家人在场的情况下悄无声息地举行，一个为坚持历史真相而同日本政府斗争了40载的史学家平静地走完了他不平凡的一生。

      真正使家永三郎赢得外界尊重的不仅仅是他在史学方面的贡献，还有他为了揭露历史真相，敢于坚持正义的观点，并为此与日本政府打了32年官司。

屡诉屡败却屡败屡诉

      1９５２年，家永三郎编写的日本高级中学历史教科书《新日本史》因客观、公正地记述日本历史，被日本高中广泛采用。然而，１９６２年，日本文部省却认定该教科书不合格，要求篡改书中有关日本在二战中犯滔天罪行的描述。１９６５年６月，家永三郎首次就教科书问题向法院提出诉讼，从此，他的一生就与教科书诉讼连在了一起，在他生命的后４０年里，从来没有停止过与日本政府在历史真相上的斗争。

      在政府牵头美化和歪曲侵略史实的日本社会，家永三郎是孤独的。以民告官，在日本鲜有胜诉的例子。这场教科书官司，家永三郎屡诉屡败却屡败屡诉，自１９６5年至１９９７年的３2年间，家永三郎先后３次以日本政府为被告提出教科书诉讼。第一次和第二次诉讼在日本政府的操纵下都以完全败诉而告终。其间，家永三郎本人也多次受到来自日本右翼势力的威胁和反动史学家的攻击，还不得不辞去了东京教育大学教授的职务。但是，家永三郎从来没有动摇过，他曾经多次表示，任何迫害也不能改变他的想法。自从第一次诉讼以来，家永三郎32年间几乎从不缺席每一次开庭，随时以证人身份出庭。他的举动赢得日本许多民众的支持，每次在他出庭作证前，都会有许多支持他的民众自发地聚集到法庭门前，列队欢迎他走进法庭。

      家永三郎提出的教科书诉讼，在日本国内引起了巨大的震动，日本舆论也认为，这一诉讼给当局敲响了警钟。１９９７年８月，日本最高法院对此案作出了终审判决。认定文部省做出的“南京大屠杀”、“七三一部队”等４处的审定意见为违法。经过３次提诉，１０次判决，前后历时长达32年的“家永教科书诉讼”最终以家永三郎取得部分胜利而划上了句号。

      对这一判决，家永三郎是不满意的。当有人问他是否还会提出第四次诉讼时，已经８０多岁的家永三郎不无遗憾地表示：“以我的年龄来论是不做此想了，在我有生之年还会继续战斗下去，但是已经没有力气再写教科书了。”

诉讼拖垮了他的身体

      在无数人为他的逝世而感到悲伤的时候，也有不少人在暗自庆幸，这个麻烦的人物终于离去了。据悉，家永三郎的晚年生活是清寒寂寞的，而且长年为病痛所困。多年的诉讼生涯意味着多年的奔波劳碌和颠沛流离，家永三郎因此患上了严重的胃病等７种疾病。尽管如此，他还是不断地参加各种讲演集会，为阐述自己的观点、批驳日本政府的荒谬而奔走。本来就十分消瘦的老人，在离世前更是惊人的瘦弱。作家张承志曾描述了与家永三郎见面的情景，他说，老人惊人的瘦弱，在一米五左右的瘦小骨架中，隔着衣服觉不出他身上还有肉。８３岁时的家永三郎体重只有３８公斤。

      32年的漫长诉讼，拖垮了他的身体，却没有拖垮他的精神，一位作家说：“家永三郎以一人之身向国家的宣战，伟大之处不在他的勇气而在他坚持的正义。”